Macaque de Barbarie
Le magot ou macaque berbère, davantage connu sous le nom de macaque de Barbarie (Macaca sylvanus), est l'unique représentant du genre Macaca sur le continent africain. Il occupe à l’état sauvage les forêts méditerranéennes et montagnardes du Maroc et de l’Algérie, où il s’adapte aussi bien aux hivers rigoureux de l’Atlas qu’aux étés secs. On le rencontre aussi sur le rocher de Gibraltar, où sa présence est attestée depuis plusieurs siècles à la suite d’introductions successives. Aux côtés de l’être humain (Homo sapiens), il constitue la seule espèce de primate vivant en liberté en Europe.
Le parc d’Affenberg Salem offre aux macaques de Barbarie un environnement exceptionnel, proche de leur habitat naturel. Les visiteurs y parcourent librement un vaste espace forestier où évoluent les singes, ce qui permet d’observer de très près leur comportement, leur organisation sociale et leurs interactions quotidiennes. Cette immersion contribue à mieux faire connaître leur mode de vie, souvent méconnu du grand public.
Aujourd’hui, le macaque de Barbarie est classé comme espèce menacée d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN. Victime de la dégradation de son habitat, du braconnage, du commerce illégal des jeunes individus et de la fragmentation de ses populations, il a disparu de Tunisie et voit ses effectifs chuter sévèrement en Algérie comme au Maroc. Dans ce contexte, la protection, la recherche scientifique et les programmes de réintroduction menés dans des structures spécialisées telles qu’Affenberg Salem jouent un rôle crucial. Les individus hébergés sur le site constituent une ressource génétique de grande valeur, soutenant les efforts de conservation in situ. Grâce à ces actions coordonnées, plusieurs groupes ont pu être réintroduits avec succès dans des zones protégées de l’Atlas.
Affenberg Salem est également un lieu privilégié pour l’étude du comportement animal. Les recherches conduites sur place — portant notamment sur la dynamique sociale, la communication, les soins parentaux ou encore la gestion des conflits — ont considérablement enrichi les connaissances sur l’espèce. Elles contribuent encore aujourd’hui à mieux comprendre ses besoins écologiques et sociaux, améliorant ainsi les stratégies de conservation.
Alors que la grande majorité des espèces du genre Macaca se trouve en Asie du Sud et du Sud-Est, le macaque de Barbarie occupe une position particulière dans l’histoire évolutive du groupe. Considéré comme l’une des lignées les plus anciennes, il serait apparu en Afrique il y a environ 5,5 millions d’années. Bien qu’il conserve certains traits hérités des macaques ancestraux, son anatomie, son alimentation et son mode de vie témoignent de profondes adaptations aux conditions parfois extrêmes de l’Atlas maghrébin, ce qui le distingue nettement des premiers macaques africains.
