Chang-Zhen 8, une fusée qui dégaze !

 Nous sommes des centaine, voire davantage, à avoir observé dans le ciel nocturne finistérien, et même ailleurs, cette immense trace dans le ciel étoilé ce 25 août 2025. La question, emprise de surprise, qui vient de suite à l'esprit est de quoi s'agit-il ? Un tas de réponses se bousculent dans des réflexions parfois imagées. S'agit-il d'un COTRA, d'un satellite qui explose et laisse une trace dans son sillage, d'un tir de missile ? En réalité la réponse est bien plus simple pour peu que l'on s'intéresse aux satellites artificiels qui tournent en orbite autour de notre belle terre. 

Purge-dégazage d'un étage supérieur de la fusée Chang-Zhen 8

Le site de la NASA nous apprend qu'une fusée chinoise a été lancée depuis le site de Wenchang sur l'île de Hainan en Chine aux alentours de 19h08 UTC. Le timing est donc correct pour son observation vers 22h40 dans le ciel breton. Il s'agirait donc simplement d'une purge-dégazage d'un étage supérieur de la fusée Chang-Zhen 8. Le carburant ainsi éjecté gèle instantanément puis réfléchit la lumière solaire encore visible depuis notre environnement. Cette traînée souvent droite comme pour cette observation est dû à la dynamique du gaz.

La fusée se purge afin qu'en cas de collision avec un autre object il ne se produise pas d'explosion ! Et oui dans notre ciel il y a des milliers de débris spatiaux qui tournent autour de la terre. Cela va du simple tournevis à des objets beaucoup plus volumineux. Une donnée de 2017 de l'ESA estime qu'il y a dans le ciel 29 000 objets de plus de 10 cm. Les plus petits s'estiment en millions. Une étude est menée afin de créer des outils permettant de nettoyer le ciel. Cependant il n'est pas aisé de récupérer des déchets circulant à plus de 28 000 kilomètres heures. Une étude est également lancée pour la création de satellites bio-dégradables !

Début de la purge, vue sur Moguerriec, Sibiril dans le Finistère

La Chine lance environ soixante fusées par ans depuis ses différents cosmodromes. Ils se situent à Jiuquan pour les vols habités et les satellites, Taiyuan pour les orbites polaires et l'observation de la terre, Xichang pour les satellites géostationnaires et enfin Wenchang pour les fusées lourdes et les missions lunaires et martiennes. Depuis sa base de Kourou, la France en expédie, quant à elle, en moyenne moins d'une dizaine (3 en 2024). Bien loin de la Russie (17 en 2024) et surtout des Etats-Unis (156 en 2024), notamment grâce l'apport des fusées utilisées par la société SpaceX qui envoie en moyenne vingt-huit satellites de télécommunication par fusée. La société de Elon Musk en est à ce jour à 295 tirs de fusées.

Classement des nations par lancements orbitaux en 2024

1. États-Unis : 156 lancements 
2. Chine : 68 lancements 
3. Russie : 17 lancements 
4. Japon : 7 lancements 
5. Inde : 5 lancements 
6. Iran : 4 lancements 
7. Europe (France via Arianespace) : 3 lancements 
8. Corée du Nord : 1 lancement (échec) 

(sources : spacestatsonline.com - Ill-Defined Space - Payload - ESA - Space Q Media - China in Space - Seradata - Wikipedia - CGWIC)

Pour en savoir davantage et faire son curieux, comme on dit par chez nous :

Sites et applis fiables pour les lancements
Heavens Above - Gratuit, en français
Permet de suivre l’ISS, satellites, étages de fusée, possibilité de recevoir des notifications via l’appli mobile.
Everyday Astronaut – Launches
Calendrier clair, mis à jour quasi en temps réel
Spaceflight Now – Launch Schedule
Le plus ancien calendrier en ligne.
Liste les fenêtres de tir et précisions sur la fusée et la mission.
SpaceWeather.com
Pas que pour les aurores : parfois ils annoncent des lancements visibles.

Applications smartphone
Heavens Above (Android / iOS) : notifications personnalisées pour ISS, satellites, dégazages.
ISS Detector (Android, iOS) : alertes push quand un passage lumineux (ISS, satellites, Starlink, parfois étages) est visible.
Stellarium Mobile : pour vérifier l’orientation du ciel et prévoir où regarder.
Sky Tonight / SkySafari : applications astro généralistes mais utiles pour repérer les zones du ciel.